Englannin Valioliiga, joka nauttii valtavaa suosiota myös Suomessa, on yksi maailman seuratuimmista jalkapalloliigoista. Valioliiga sarjataulukot ja niiden seuraaminen on keskeinen osa kauden kulkua monille jalkapallon ystäville. Sarjataulukoista saa hetkessä selville liigan reaaliaikaisen tilanteen, joukkueiden sen hetkisen pelikunnon ja oman joukkueen suoriutumisen seuraaminen onkin äärimmäisen mielenkiintoista.
Tässä artikkelissa tutustumme tarkemmin Valioliigan kauden rakenteeseen, sarjataulukoiden merkitykseen ja tutustumme viime vuosien mestareihin.
Valioliigan kauden rakenne
Valioliigassa kausi koostuu yhteensä 38 ottelukierroksesta, jotka tarjoavat jännittäviä otteluita ja draamaa jalkapallofaneille. Kauden alussa 20 joukkuetta lähtee kilpailemaan maineesta, kunniasta, mestaruudesta, eurokentille pääsystä ja paikasta liigassa seuraavalla kaudella.
Kausi alkaa elokuun puolivälin tienoilla ja päättyy toukokuun lopussa. Joukkueet kohtaavat toisensa kaksinkertaisessa runkosarjassa, jossa jokainen joukkue pelaa toista vastaan sekä kotona että vieraissa. Pisteitä jaetaan jokaisesta ottelusta, ja Valioliiga sarjataulukot näyttävät nämä pisteet. Sarjataulukot päivittyvät usein reaaliajassa tai viimeistään jokaisen ottelukierroksen jälkeen. Otteluvoitosta on jaossa kolme pistettä, tasapelistä saa pisteen ja tappio ei tuo lainkaan pisteitä.
Valioliigasarjataulukko määrittelee mestarin
Valioliigassa sarjataulukot ovat keskeisessä roolissa, sillä Valioliiga sarjataulukot määrittelevät liigan kaikki sijoitukset. Mitään erillisiä playoff-otteluita ei pelata, vaan Valioliiga päättyy 38 ottelukierroksen jälkeen ja se joukkue, joka on onnistunut keräämään eniten pisteitä sarjataulukossa voittaa mestaruuden. Mikäli joukkueet sijoittuisivat tasapisteisiin tutkitaan muun muassa joukkueiden keskinäistä paremmuutta, maalieroa sekä tehtyjen maalien kokonaismäärää.
Vastaavasti joukkueet, jotka sijoittuvat kolmelle viimeiselle sijalle sarjataulukossa tippuvat seuraavaksi kaudeksi alemmalle sarjatasolle, eli Englannin Mestaruussarjaan. Sijoille 2.-7. sijoittuneet joukkueet pääsevät seuraavalla kaudella mukaan europeleihin, tosin siihen miten monta joukkuetta Valioliigan sarjataulukosta selviytyy eurokentille vaikuttaa myös joukkueiden menestys Englannin FA Cupissa sekä Liigacupissa.
Valioliigan historia
Englannin Valioliiga aloitti toimintansa nykyisessä muodossaan vuonna 1992, ja siitä lähtien se on ollut yksi maailman seuratuimmista jalkapallosarjoista. Monet huippujoukkueet ovat tavoitelleet mestaruutta, ja Valioliiga sarjataulukot ovat olleet todistamassa sekä jyrkkiä nousuja että yllättäviä mestareita.
Ennen Valioliigan perustamista Englannin jalkapallon korkein taso tunnettiin nimellä 1. divisioona, jossa mestaruudesta kilpailtiin vuosina 1888-1992. Valioliiga syntyi, kun 22 joukkuetta, jotka olivat aiemmin pelanneet 1. divisioonassa, irtautuivat The Football Leaguen hallinnosta. Tämä päätös tehtiin osittain siksi, että seurat halusivat lisää päätösvaltaa erityisesti televisio- ja sponsorisopimuksista, jotka olivat erittäin tuottoisia.
Menneiden kausien mestarit
Vuodesta 1992 lähtien Valioliigassa on ollut seitsemän eri voittajaa: Manchester United, Arsenal, Chelsea, Manchester City, Blackburn Rovers, Leicester City ja Liverpool. Manchester Unitedilla on ollut eniten menestystä, sillä he ovat voittaneet 13 mestaruutta 31 pelikauden aikana. Viime vuosina Manchester City on hallinnut liigaa vietyään viisi mestaruutta edellisen kuuden kauden aikana. Otetaan seuraavaksi lyhyt katsaus Valioliigan lähihistorian mestareihin kausittain.
Kausi 2022 – 2023: Manchester City juhli jälleen
Valioliigassa kausi 2022 – 2023 oli nykymuotoisen Valioliigan 31. kausi. Hallitsevana mestarina kauteen lähti Manchester City ja ennakkosuosikki myös piti pintansa, sillä kauden päätteeksi taivaansiniset juhlivat jälleen mestareina. Kyseessä oli Cityn peräti viides mestaruus kuuden viime kauden aikana. Kauden paras maalintekijä oli 31 maalia tykittänyt Cityn supertähti Erling Haaland. Mestaruus ratkesi lopullisesti 20. toukokuuta Arsenalin hävittyä Nottingham Forestille. Tappio tarkoitti sitä, että Manchester City oli Valioliigan sarjataulukossa tykkimiesten tavoittamattomissa, ja City voittikin liigan lopulta viiden pisteen erolla lontoolaisiin.
Kausi 2021 – 2022: Tiukista tiukempi mestaruustaisto
Valioliiga sarjataulukot olivat jopa tavallista tarkemmin fanien seurannassa kaudella 2021 2022, sillä mestaruustaisto oli kaudella tiukkaakin tiukempi. Kausi oli lopulta jälleen kerran Manchester City juhlaa, mutta mestaruus ratkesi vasta aivan kauden viimeisillä metreillä, eikä ero lopullisessa sarjataulukossa ollut Liverpooliin lopulta kuin vain yhden pisteen suuruinen. Kauden parhaat maalintekijät Valioliigassa olivat Liverpoolin Mohamed Salah sekä Tottenham Hotspurin Son Heung-min, ketkä molemmat tykittivät 23 täysosumaa.
Kausi 2020 – 2021: Poikkeuskausi suljettujen ovien takana
Valioliigan kaudella 2020 – 2021 liigassa vallitsivat kansainvälisen koronapandemian aiheuttamat poikkeusolot. Poikkeusolot tarkoittivat sitä, että lähes koko kausi jouduttiin pelaamaan suljettujen ovien takana, eikä stadionien fanaattisten yleisöjen tarjoamasta tuesta ollut jälkeäkään. Yleisön puuttuminen sai aikaan myös sen, että kausi oli ensimmäinen, jonka aikana joka ikinen liigan ottelu televisioitiin.
Kauden alku oli pelillisesti tiukahko, sillä Arsenal, Leicester City, Everton, Liverpool, Southampton ja Tottenham Hotspur olivat kaikki vuorotellen keikkuneet liigan kärjessä marraskuun loppuun mennessä. Tämä tarkoitti myös sitä, että Valioliiga sarjataulukko päivittyi tiuhaan tahtiin ja faneilla riitti jännitettävää. Kevään mittaan Manchester City kuitenkin äityi hurjaan voittoputkeen ja City varmistikin liigan mestaruuden jo, kun kolme ottelukierrosta oli vielä jäljellä. Kyseessä oli taivaansinisten viides Valioliiga- ja seitsemäs Englannin mestaruus. Kauden paras maalintekijä oli 23 kertaa maalinteossa onnistunut Tottenham Hotspurin Harry Kane.
Kausi 2019 – 2020: Liverpoolin ensimmäinen Valioliigatitteli
Valioliigan kausi 2019 – 2020 pelattiin hieman poikkeuksellisissa olosuhteissa, sillä maaliskuussa 2020 alkanut koronapandemia laittoi koko kauden tauolle kolmen kuukauden ajaksi. Kausi saatiinkin päätökseen vasta 26.7.2020. Ennen kauden alkua mestaruudesta veikkailtiin tiukkaa taistoa Manchester Cityn ja Liverpoolin kesken. Valioliigan sarjataulukko oli lopulta kuitenkin kirkkaasti Liverpoolin dominoima, sillä joukkue vahvisti mestaruuden, kun liigassa oli vielä seitsemän ottelua pelaamatta. Kyseessä oli joukkueen ensimmäinen mestaruus nykymuotoisen Valioliigan aikana ja kokonaisuudessaan 19. Englannin mestaruus. Kauden paras maalintekijä oli 23 maalia tykittänyt Leicester Cityn Jamie Vardy.
Kausi 2018 – 2019: City kirii kalkkiviivoilla mestaruuteen
Valioliigan mestaruudesta käytiin kaudella 2018 – 2019 äärimmäisen tiukka taistelu Liverpoolin ja Manchester Cityn kesken. Liverpool johti liigaa joulutauon jälkeen 7 pisteen erolla Manchester Cityyn, mutta manchesterilaiset olivat kevätkaudella hurjassa iskussa. Cityn mestaruus varmistuikin vasta aivan kauden viimeisellä kierroksella. Valioliiga sarjataulukko osoitti kauden loputtua Manchester Cityn keränneen 98 pistettä ja Liverpoolin 97 pistettä. Liigan parhaan maalintekijän tittelin jakoivat kaudella Arsenalin Pierre-Emerick Aubameyang, sekä Liverpoolin Sadio Mané ja Mohamed Salah.Kausi 2017 – 2018:
Yhteenveto
Valioliigan sarjataulukot ovat korvaamattomia, sillä ne antavat selkeän kuvan joukkueiden sijoituksesta ja heidän taistelustaan liigassa. Ne auttavat faneja seuraamaan joukkueiden kehitystä kauden mittaan ja helpottavat tulevien otteluiden ennakointia. Jokainen ottelu ja pisteen muutos sarjataulukoissa muodostavat osan laajempaa jalkapallon draamaa, joka pitää fanit kiinnistuneina koko kauden ajan.
Valioliiga sarjataulukot ovat keskeisessä roolissa sekä mestaruustaistelussa että putoamiskamppailussa. Ne ovat siis olennainen osa jalkapallon kulttuuria ja tarjoavat arvokasta tietoa ja viihdettä faneille ympäri maailmaa. Sarjataulukot heijastavat joukkueiden suorituskykyä kauden edetessä ja ovat avainasemassa mestaruuden sekä muiden tavoitteiden saavuttamisessa.